2017年のWSLジャパンレッグ第1戦となる「Billabong Super Kids Challenge Sonan」が4月30日（日）に神奈川県藤沢市鵠沼海岸で開催される。昨年から年齢制限が１８歳以下となったJunior（ジュニア）のいまや予備軍として注目されるCadet（カデット）U-16と、そのカデットの育成を含めた戦いを親子で望む、Grommet（グロメット）U-12クラスが主役となる。
WSL CTツアー第3戦のベルズ、リップカールプロはジョーディ・スミスの優勝で幕を閉じた。2位がカイオ・イベリ、3位がジョン・フローレンスとルーキーのイズキール・ラウ。女子のほうは優勝コートニー・コンローグ、2位にステファニー・ギルモア、3位がタイラー・ライトとレイキー・ピーターソン。タイトル争いは男子がジョン・フローレンス、女子はステファニー・ギルモアが頭一つ抜けた感じ。順当といえば順当な結果だったかな、と思う。ジョーディは昨年2位の雪辱を果たした感じだし、カイオは昨年のルーキーの時からここをだいぶ練習してたし、そのスキルは日々上がっていた。ここでのカイオ・イベリの進化ぶりは昨年どこかに書いた記憶がある。とにかく、初めて見た時より帰るときのほうが明らかにうまくなってたから。
南アフリカ出身のジョーディ・スミスが白熱したベルズのファイナルに勝利した。ブラジル出身のカイオ・イベリは優勝までもう一歩のところで、惜しくも敗退。その結果、スミスはオーウェン・ライトを抜き、世界ランク２位へジャンプアップ。彼にとっては昨年、ギリギリのところで優勝の座をマット・ウィルキンソンに奪われ、鳴らすことの出来なかったベルをついに鳴らした。
インドネシアはスマトラの南に位置し、南大洋のパワフルなスウェルを拾うコーストラインをもつクルイのへき地で今朝、史上初となるQSが開始された。イベントは100メートルにもおよぶ長いレフトで、バレルとターンセクションをようするリーフブレイクだ。明日以降に期待される、新たなうねりが届くまえのこの日、試合は10ヒートを含むメンズのラウンド1を消化した。クルイでの初のWSLの試合の最初のヒートの勝利者となったのは、インドネシア出身のメガ・セマディと同胞、プトラ・ヘルマワンだった。3人中２人のインドネシアサーファーが勝ち上がり、ローカルにとっては良いスタートだったと言えるだろう。
Rip Curl Proが、ベルズビーチの隣、にあるウィンキポップにて始まった。ラウンド3では、11度の世界チャンピオン、ケリー・スレーターと、3度の世界チャンピオン、ミック・ファニングが対峙。過去の統計を見てみると、二人がいかに熾烈な戦いを繰り広げてきたかがわかる。グレートオーシャンロードまで轟く、このタイタンの戦いにおいて、スレーターとファニングはともに、4度ベルズで優勝している。それはこの大会の歴史上最多である。スレーターは22回出場、ミックは18回。しかし、スレーターが50ヒートを勝ち上がっているのに対し、ミックは66ヒートを勝ち上がっている。
ここ外洋の波を、これほどまで完璧に乗ることのできるサーファーはもはやCTの中でフローレンスしかいない。ランピーもバンピーも乗りこなし、深い位置でのリッピングもリヴァースも文句なし。もはやアンタッチャブルな存在ですらある。メインブレイクの気まぐれさは、多くのサーファーにとって頭の痛いところだった。しかし、この男にとってその波は、ちょうどノースショアのププケアライトのような巨大な遊び場所だったようだ。
フィリピンは、シアルガオ島がWSLのQSシリーズWomen’sイベント初のホストになることが分かった。シアルガオ・インターナショナル・ウィメンズカップQS1000は5月2日から６日の間にフィリピンはクラウド9にて行われる。賞金10,000USドルも魅力だが、何といってもライトに割れる、パーフェクトな深いバレルは見ものだろう。現在QSランキング8位、世界のベストサーファーの一人、フィリッパ・アンダーソンもこのSIARGAO INTERNATIONAL WOMEN’S CUPに興味を示している。
ハンティントンで行われたQS1500ジャックス・サーフボード・プロで自身初となる優勝を手にした。世界中からサーファーが集結し、まさに国際試合となった今大会。特に目立っていたのは決勝まで進んだ加藤嵐。準優勝は彼にとっても自身最高の結果だった。この日は決勝も含め17ヒートが行われた。加藤もBetteroもともに5ヒートをこなし、数々のコンペティターたちを打ち負かし、そして名誉を手にしたのだった。ラウンド3から姿を表したBettero、その存在の脅威は周知の事実だった。持ち味のパワーサーフィンを武器に次々に勝利を手にしていった。そしてついにこのブラジル、ウバツバ出身のサーファーはチャンピオンにまで上り詰めたのだった。加藤もまた、その実力を十分に証明してみせた。相手にするにはとても危険な存在だった。決勝でも試合終了のホーンが鳴るまで決して諦めることはなかった。しかし、パワフルなフォアハンドのカーヴィングとお墨付きのエアリアルアタックを武器にBetteroが稼ぎ出したポイントが決勝を制したのだ。
ロサンゼルス（2017年3月27日）。WSLはこの日、WSL JapanをWSL Asiaとして再起動させることをアナウンス。なお、ヘッドクオーターは引き続き現在の日本のままとする。しかし、その範囲は拡大し、中国、インドネシア、モルディブ、フィリピン、韓国、インド、台湾、ベトナムとスリランカにまたがる。「WSLはアジアの全てのサーファーたちにチャンスが行き渡るよう、アジア地区の発展をサポートする必要がある」と、話すのはWSLツアーゼネラルマネージャーのGraham Stapelbergだ。「新体制のもと、全てのサーファーは平等にリージョナルチャンピオンになるチャンスを持ち、QSポイントを稼ぐ事ができる」。
カノア「時に、自分にとってのヒーローや、尊敬する人と戦う、それがツアーなんです。でもヒートの間は、彼らはヒーローなどではなく、叩くべき相手だと、切り替えなければなりません」。この日、ミック・ファニングを打ち負かしたカノアは、さらに危険なサーファーたちが待つラウンドへと駒を進めた。この日、試合開始そうそうに波乱は起きた。ローカルワイルドカードとして出場したジェイコブ・ウィルコックスとガブリエル・メディーナは10ftのセットがブレイクする沖へとパドルアウト。ウィルコックスはローカルの知識をもって2014年のワールドチャンピオンを打ち負かしたのだった。
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